全世界都知道毛泽东是伟大的领袖，可最早是谁提出“伟大的领袖毛泽东”这一尊称呢？在日本版的一本书里发现了线索。

1930年12月，日本出版了一本红色文献，名为《苏维埃中国的成长》。编辑发行人为木乡孝，东京共生阁出版。书的页码不多，仅171页，内容却十分丰富，涉及中国共产党、中国工农红军和中华苏维埃。另有插图3幅。这是一部记述中国共产党、中国工农红军和中华苏维埃最早的文献之一。

这部文集类图书，由9篇文章和一封信组成。首篇，即中国共产党现状；其他专论中国红军的有三篇，如“中国红军的伟大发展”“中国红军是怎样战斗的”等；专讲中国革命与时局的有5篇，如“当前中国形势与帝国主义列强”“军阀战争与北方政府”“中国革命的飞跃发展”“军阀政府的发展与北方政府的树立”等。

非常难得的是其中有一篇专述，题为“第一次中国苏维埃地方代表会议”。在这篇少有的文章中，作者重点叙述了1925年至1929年的革命运动，认为在新形势下召开第一次中国苏维埃地方代表大会是必要的。这篇文章珍贵之处，在于不惜笔墨地描述了毛泽东、朱德领导的革命武装与斗争，以及各地红军的战果。文中说道：“要有人领导将来的伟大的全中国的红军”，“作为这样的一个人，我们可以举出伟大的领袖毛泽东同志”。“伟大的领袖毛泽东”，毛泽东这样在国际社会，即使包括中国共产党在内，这种提法也应是最早的。这一专述还有几处大段的引用了毛泽东的《湖南农民运动考察报告》。

1930年3月20日，共产国际在《国际新闻通讯》上误发了毛泽东病故的讣告。在这上千字的“讣告”中，对毛泽东给予全面的高度评价。称毛泽东为“中国共产党的奠基者，中国游击队的创立者和中国红军的缔造者之一”。“毛泽东同志因病情不断恶化而去世，这是中国共产党、中国红军和中国革命事业的重大损失。”“毛泽东同志被称之为朱毛红军的政治领袖。”但是，这个对毛泽东功业的全面评价中，并未出现“伟大”的字眼。

在此之前，苏联刊物曾发表了毛泽东的《湖南农民运动考察报告》一文，另外，在一些提到“毛泽东”的共产国际会议中，均没有“伟大领袖毛泽东”这种提法。

在中国共产党内，“伟大领袖毛泽东”的这种提法，比较早的是上世纪四十年代前期。如1943年7月4日，朱德发表在《解放日报》上的建党二十二周年的“七一”感言中，曾提出“中国共产党是马列主义的普遍真理与中国革命的具体实践相结合的党，……它把马列主义中国化了，……体现在我们党有了伟大领袖毛泽东同志……”。1943年7月6日，刘少奇在《解放日报》上发表的文章中称：“我们的毛泽东同志是二十二年来，在各种革命斗争中久经考验的、精通马列主义战略战术的，对中国工人阶级与中国人民解放事业抱无限忠心的坚强伟大的革命家”。1944年7月1日，罗荣桓发表庆祝建党二十三周年文章——《学习毛泽东同志的思想》，科学地、实事求是地评价了毛泽东思想，提出要“好好学习一下毛泽东同志的伟大精神”。

那么，日本这本书中提出“伟大的领袖毛泽东同志”的文章出自谁手？实际这篇文章并不是日本学者的研究与撰述，而是译自苏联出版的俄文版《共产国际》一刊。这一期《共产国际》，出版于1930年3月31日。由此，可以初步认定，最早提出“伟大的领袖毛泽东”的是苏联的这一刊物。那么，具体是谁提出的呢？这篇重要文章署名李生。李生是何人？书中没有说明，而且目录中仅署名一个“李”字。经查，1930年12月日本出版的《无产阶级科学》期刊中，刊有一篇介绍这本书的文章。其中明确指出《第一次中国苏维埃地方代表会议》论文作者是李立三。

在中国共产党的历史上，在当时的历史背景下，不论谁提出并撰文发表“伟大的领袖毛泽东”这个提法，都是难能可贵的。