孙毅，原名孙俊明，绰号孙胡子，1904年5月12日出生于河北省大城县北关一个普通农民家庭。因家境贫寒，12岁才上学读书，16岁便外出谋生。经同乡介绍，先后在吴佩孚、冯玉祥部队当兵，辗转奔波11年之久，吃尽了苦头，最后在时任国民党第26路军参谋长赵博生帮助下，安排在该军下属25师兵站任职，不久，任命他为25师参谋处中校参谋。这时已是中国共产党党员的赵博生经常找孙毅谈心，他的进步言行对孙毅产生了一定的影响。

1931年12月14日，孙毅参加了赵博生、季振同、董振堂领导的宁都起义，走上了革命道路。他先后任红5军团14军谍报科科长，41师、38师参谋长，参加了攻打赣州和水口圩战斗。不久调红军工农学校担任教员，先后得到叶剑英、刘伯承两位校长的亲切教诲，对军事教育产生了浓厚兴趣。1933年5月1日，经中共中央批准，加入了中国共产党。

1934年2月，孙毅调任粤赣军区第22师参谋长。在此期间，适逢毛泽东到该师调查研究，孙毅同毛泽东相处十个日日夜夜。毛泽东同他谈天说地，亲手教他起草作战命令，使他终生难忘。

1934年10月，红军长征开始时，孙毅任军委教导师参谋长。论资格本来有他的战马，可分马时，共产国际军事顾问李德认为他是从旧军队中起义过来的，不应该骑马。在分马的报告上划掉了孙毅的名字。当师长张经武将此事告诉孙毅时，孙毅不仅没有怨言，反而幽默地说：“没有了四条腿，我还有两条腿嘛。放心吧，我绝不会掉队。”他靠着坚强的意志，走完了二万五千里长征路。

在长征途中，由于减员多，机构变化大，孙毅的职务一降再降。他先后担任师参谋长、团参谋长、侦查参谋、侦查科长、作战科长、教育科长等。1936年春，红军强渡黄河东征，孙毅担任渡河司令，三昼夜亲临渡口指挥，圆满完成任务，受到上级首长嘉奖。1936年12月，孙毅任红一军团参谋长、红军随营学校校长等职。

抗日战争爆发后，红军改编为八路军，红一军团改编为115师，孙毅任115师343旅参谋长（未到职，仍留师部工作）。1937年9月25日，参加了著名的平型关战役。在师参谋长未到职的情况下，按照聂荣臻指示，代理师参谋长职务，协助师首长指挥作战，并亲拟电文将胜利消息报告毛主席和八路军总部。战役结束后，调任115师教导大队大队长，率队抵河北阜平、灵寿、平山地区，开展地方武装斗争，发展敌后抗日根据地。1937年12月，在阜平组建晋察冀军政干部学校，担任校长，训练干部，扩大武装，自1937年冬至1939年春，培训干部1600多名。

1939年春，孙毅调任晋察冀军区参谋长，同年8月12日任冀中军区参谋长。1940年3至5月，日伪军13路围攻冀中军区。在军区司令员、政委不在的情况下，孙毅、孙志远在冀中区党委书记黄敬领导下，与敌周旋，以机动灵活的战术连续打击敌人，指挥了大龙华、大清河北、三尚庄、刘庄、神堂等战役、战斗，歼灭日伪军3000余人，粉碎了敌人的扫荡。

1940年6月，孙毅调任抗日军政大学第二分校校长，在艰苦卓绝的环境中带领学员边学习边战斗。他从严治校，身体力行，成绩突出，1941年6月，荣获抗大总校“党的教育战线上的优秀战士”称号。

1944年3月，孙毅调任晋察冀军区第三军分区司令员。同年10月，孙毅与夫人田秀涓赴延安中央党校学习。1945年2月17日，毛泽东主席亲笔给孙毅写信，表示问候和鼓励。同年4月，他被选为七大代表，出席了中国共产党第七次全国代表大会。

日本投降后，蒋介石挑起了大规模的内战。1945年11月，孙毅任冀中军区代司令员，不久担任冀中军区司令员。1946年5月，指挥冀中部队进行了胜芳保卫战，歼敌1800余人。1946年7月，孙毅兼任晋察冀军区第七纵队司令员。同年12月，他指挥部队在固安县城抗击10倍于己之敌，坚守7天6夜，使敌人付出惨痛代价。1947年4月，孙毅指挥了第二次胜芳保卫战。他亲临前线，指挥部队采取阵地战与运动战相结合的灵活战术，激战7昼夜，重创、牵制了敌人。1948年3月，孙毅调任晋察冀军区华北补训兵团司令员。同年8月，赴西柏坡向党中央汇报工作，受到毛泽东、刘少奇、周恩来同志的亲切接见。同年11月，他指挥第七纵队围攻保定。保定中华人民共和国成立后出任保定市军事管制委员会主任。1949年8月1日，孙毅任河北省军区司令员。

1949年10月1日，中华人民共和国成立。1950年11月，孙毅调任华北军区陆军军官学校（后改为石家庄高级步校）校长，亲自培育了一大批军政干部，被称作军事教育家。

1952年12月，孙毅任华北军区副参谋长。从1953年6月起，他先后任中央军委军校部副部长、训练总监部军外训练部副部长、训练总监部出版部部长、总参谋部军训部副部长等职。1955年，孙毅被授予中将军衔，荣获一级八一勋章、一级独立自由勋章和一级解放勋章。

“文化大革命”中，孙毅因给青少年讲过刘少奇的《论共产党员的修养》和邓拓的《燕山夜话》，被打成“三反分子”。1969年7月，被下放到西安飞机发动机制造厂劳动。粉碎“四人帮”后，孙毅的冤案得到平反。1978年3月，孙毅被选为中国人民政治协商会议第五届全国委员会委员、常委。同年6月6日，任中国人民解放军总参谋部顾问（大军区正职待遇）。他十分关心军事教育事业的发展和军队院校的建设，先后11次赴60多所军队院校调查研究，向总参党委呈报7份调查报告，提出许多加快军队院校发展和加强人才队伍建设的重要意见建议，为军队院校恢复办学起到了积极促进作用。1980年12月，被选为中央军委纪律检查委员会委员。1981年3月，被总参谋部评为中国共产党优秀党员。

1983年夏，孙毅主动向全国政协机关党委送去了辞去政协委员和常委职务的请求信。同时，他接连三次在总参党委会议上，诚恳地要求批准他辞去总参顾问的职务。孙毅以党的事业为重、为党的大局着想的精神，受到了中央、军委和总参领导的高度评价和热情称赞。1985年3月9日，中央军委批准孙毅辞去总参顾问职务，1988年9月离职休养。

退出领导岗位后，孙毅还担任中国人民解放军军事教育学会名誉会长、中国延安精神研究会顾问、中国老区促进会顾问和中国老年人体育协会顾问、总参青年工作顾问等多种职务。晚年，孙毅把全部精力和心血倾注在青少年教育事业上。他是60多所大、中、小学的校外辅导员、名誉教授，他为青少年讲故事、作报告、邮寄书刊、书写条幅，成为青少年的良师益友。全国儿童少年工作协调委员会和中国儿童少年基金会授予他“热爱儿童”荣誉奖章。

孙毅的崇高品质和模范行动，得到了党的赞许，赢得了广大人民群众的敬佩。

2003年7月5日，孙毅因病在北京逝世，享年100岁。党和国家给予他“中国共产党优秀党员，久经考验的忠诚的共产主义战士，中国人民解放军杰出的高级军事指挥员，著名的军事教育家和社会活动家”称号。